Welk probleem wil je oplossen en op welke oplossing richt jij je?
In elk huis, gebouw of elke instelling staan meubels. We zien daarmee een markt die niet zal verdwijnen, maar wel enorm vervuilend is.
De meubelindustrie produceert hoogwaardige producten uit materialen die na de gebruiksduur nauwelijks nog van elkaar te scheiden zijn. Vooral gestoffeerde meubels zijn problematisch, ze bestaan uit polyurethaanschuim, metaal, verlijmde houtsoorten en textiel uit gemengde vezels. Het resultaat is dat er in Nederland jaarlijks circa 45 kiloton meubels direct in de verbrandingsoven eindigen.
Wij zien dat het niet goed genoeg is om beter te recyclen wat in essentie verkeerd is ontworpen.
Wij ontwerpen het product daarom fundamenteel anders.
Aifunghi maakt meubels van snel hernieuwbare, natuurlijke materialen. Ons kernmateriaal is een myceliumcomposiet van hennepvezels. Hennep groeit in circa vier maanden en het myceliumcomposiet is na gebruik natuurlijk composteerbaar.
Door het materiaal in mallen te laten groeien, maken we sterke, complexe vormen die nergens onderdoen in functionaliteit. Zo hebben we onze eetkamerstoel onafhankelijk laten testen volgens de norm voor intensief gebruik.
We pakken het probleem aan bij de bron door radicale keuzes te maken in materiaal- en proceskeuzes. We passen natuurlijke materialen toe die weer deel kunnen worden van de natuurlijke kringloop, zonder complexe technische processen. We vermijden materialen die alleen in theorie recyclebaar zouden kunnen zijn, maar alleen materialen die wereldwijd al gerecycled worden, zoals aluminium of massief messing.
Op welke wijze draagt dit bij aan de circulaire transitie?
De meubelindustrie probeert circulariteit achteraf op te lossen: producten worden gemaakt uit complexe materiaalcombinaties en moeten aan het einde alsnog worden gerecycled. Dat klinkt circulair, maar is in de praktijk nog technisch, economisch en wereldwijd onhaalbaar. De stap van lineair naar circulair begint volgens ons niet bij de afvalverwerker.
Aifunghi begint daarom waar veel oplossingen eindigen: bij het einde van de levensduur.
We ontwerpen meubels die eenvoudig hun weg kunnen vinden naar een volgende kringloop. Biologisch afbreekbare en composteerbare materialen kunnen terug naar de natuur; andere materialen behouden hun waarde door hergebruik of recycling.
Zo zijn de metalen die we toepassen onbehandeld, zodat ze hun materiaalwaarde behouden en breed recyclebaar blijven. Daarbij zijn onze producten zodanig opgebouwd dat elk materiaal eenvoudig van de andere materialen te scheiden is aan het einde van de levensduur.
Onze bijdrage aan de circulaire transitie is daarmee fundamenteel: we maken circulariteit niet complexer, maar eenvoudiger.
Welke impact verwacht je dat dit project zal hebben?
Aifunghi wil niet alleen inspireren door duurzame creativiteit bereikbaar te maken voor de markt, maar ook een nieuwe norm te helpen creëren voor de meubelindustrie.
Onze directe impact zit in meubels die fossiele grondstoffen vervangen door natuurlijke, snel hernieuwbare materialen. Maar onze ambitie is om te bewijzen dat dit ook op schaal kan: zonder concessies aan kwaliteit, functionaliteit of design.
Daarom richten we ons bewust op het internationale designsegment. Nieuwe materialen en productiemethoden vinden daar hun weg naar ontwerpers, architecten, designwinkels en uiteindelijk de projectmarkt. We willen daarmee een olievlekeffect creëren: van een radicaal nieuw designobject en inspiratie, tot bredere toepassing.
Onze stip op de horizon is een industrie waarin voor meubels niet langer primair wordt gekeken naar ontstaan en creatie, maar naar de volgende levensfase: hergebruik, demontage en uiteindelijk terugkeer naar de natuurlijke kringloop.
Als wij daarin slagen, is de impact groter dan die van de meubels die we zelf verkopen. Dan veranderen we de grondstoffen, ontwerpprincipes en productielogica van een wereldwijde industrie.
Waar sta je op dit moment? Welke impact heb je al gerealiseerd?
Aifunghi is in juni 2025 gelanceerd na een periode van veel experimenteren. Ons doel was om aan te tonen dat duurzaamheid ook aantrekkelijk, functioneel en innovatief in vorm kan zijn.
We hebben daarmee veel nationale en internationale aandacht gekregen van internationale vakpers, maar ook van algemene media zoals WELT, Telegraaf en de Volkskrant.
Een belangrijke erkenning kwam recent uit Australië: de National Gallery of Victoria in Melbourne heeft Aifunghi-meubels aangekocht voor de permanente designcollectie, als voorbeeld van de mogelijkheden van bio-based design.
Onze belangrijkste mijlpaal is technisch. We zijn voorbij het experiment en hebben functionele meubels ontwikkeld die bewezen geschikt zijn voor intensief gebruik en waarvoor internationale erkenning bestaat voor de vormtaal, materialiteit en toepassingsmogelijkheden.
Daarmee hebben we bewezen dat natuurlijke, hernieuwbare materialen de prestaties en kwaliteit leveren die de professionele meubelmarkt vraagt.
Nu willen we bewijzen dat dit ook op schaal kan, met als volgende stap toepassing in de projectmarkt. De grotere volumes die hier toegepast worden dragen direct en in veel grotere mate bij aan minder fossiele grondstoffen, minder afval en een reductie van ons klimaatprobleem.
Waar zit volgens jou de innovatie van je project?
De innovatie zit in de materialen en het proces dat we toepassen, maar nog meer in de manier waarop wij ze inzetten.
Via Growmolding combineren we decennialange expertise in meubelproductie met een volledig nieuw proces en materiaal. We vervangen niet één fossiel onderdeel, maar herontwerpen we het hele meubel door innovatie te mixen met al lang bestaande, maar soms vergeten materialen.
Myceliumcomposiet combineren we bijvoorbeeld met schuim op basis van zeewier en natuurlijke garens van volledig katoen. We vervangen polyesterwatten door wol en 3D-printen onderdelen uit composteerbaar materiaal.
Onze radicale innovatie is de vraag die we bij ieder onderdeel stellen: kan deze functie ook met een natuurlijk, hernieuwbaar materiaal worden vervuld? En zo niet, hoe passen we ons ontwerp aan?
Dat leidt tot een totaalconcept waarin materiaal, productie, vormgeving, gebruik en het einde van de levensduur elkaar versterken.
Waar veel innovatie draait om efficiënter omgaan met bestaande materialen, kiezen we voor een fundamentelere route door opnieuw te bepalen waarvan een meubel gemaakt wordt door uit te gaan van wat er gebeurt na de gebruiksduur.
Waar ga je het geld voor gebruiken?
We hebben bewezen dat we hoogwaardige meubels kunnen maken uit natuurlijke, hernieuwbare materialen en dat er interesse is vanuit de markt. De volgende barrière is niet de technologie, maar de onderbouwing die nodig is om de professionele markt op grote schaal te overtuigen.
Daarom investeren we het prijzengeld in meten, testen, certificeren en documenteren. We willen de CO₂-impact van onze meubels objectief laten vaststellen en onze producten laten toetsen aan relevante normen en eisen voor professionele toepassingen.
Die onafhankelijke onderbouwing is nodig om architecten, projectinrichters en gebouweigenaren ons te laten voorschrijven binnen hun projecten en duurzaamheidsbeleid, waarbij het toepassen van onze meubels een belangrijke bijdrage kan leveren aan een veel lagere totale milieubelasting. We denken daarbij ook specifiek aan overheidsgebouwen.
Het prijzengeld kan een echte versneller zijn voor het toetreden tot deze ingewikkelde markt en onze innovatie mede helpen uitgroeien tot systeemverandering op de langere termijn.
