Welk probleem wil je oplossen en op welke oplossing richt jij je?
Water kan er schoon uitzien en toch nog te veel stikstof en fosfor bevatten. Ook na een rioolwaterzuivering kunnen deze voedingsstoffen achterblijven. In rivieren en meren voeden ze overmatige algengroei, waardoor zuurstoftekort kan ontstaan en het waterleven onder druk komt te staan.
Wij halen die voedingsstoffen er liever uit voordat ze daar terechtkomen. JiTiBa maakt kleine, biologisch afbreekbare gelparels met levende microalgen erin. Water stroomt langs de parels, de algen nemen voedingsstoffen op en blijven zelf netjes in het systeem.
Onze installatie komt als extra stap achter een bestaande waterzuivering. Een waterschap of fabriek hoeft dus niet de hele zuivering te vervangen. We ontwikkelen een systeem dat in onderdelen kan meegroeien: van een kleine praktijktest naar grotere installaties.
Op welke wijze draagt dit bij aan de circulaire transitie?
Wat voor een rivier te veel is, kan voor een alg voedsel zijn. Onze algen nemen stikstof en fosfor op en gebruiken die om te groeien. Daarmee verplaatsen we voedingsstoffen uit het water naar biomassa die we gecontroleerd kunnen verzamelen.
Ook na gebruik willen we zorgvuldig met die biomassa omgaan. We onderzoeken bijvoorbeeld of gebruikte parels kunnen aansluiten op bestaande slibverwerking voor biogasproductie. Daarbij bekijken we ook wat er met de achterblijvende voedingsstoffen gebeurt. Toepassing van deze verwerkte algenparels, in o.a. alternatieven voor Carbon Black, een fossiele kleurstof, is een belangrijk onderzoek dat we samen met kennisinstellingen onderzoeken.
Daarnaast benutten we bestaande waterzuiveringen en bouwen we met vervangbare, lokale onderdelen. Zo willen we langer gebruiken wat er al staat, minder nieuwe hulpstoffen verbruiken en waarde terughalen uit een stroom die nu wordt afgevoerd.
Welke impact verwacht je dat dit project zal hebben?
Onze eerste winst zit in het water: minder stikstof en fosfor die vanuit waterzuiveringen in rivieren en meren belanden. Daarmee willen we de druk op het waterleven verminderen en natuurherstel ondersteunen.
Daarnaast willen we de klimaatvoetafdruk van aanvullende waterzuivering verkleinen. Als onze biologische aanpak minder chemicaliën en elektriciteit nodig heeft, kan dat uitstoot besparen bij de productie, het transport en het gebruik daarvan. Die besparing gaan we onderbouwen met metingen en een vergelijking waarin ook parelproductie, verlichting en verwerking na gebruik meetellen.
Voor 2027 werken we toe naar een containerpilot van 5.000–15.000 liter per uur. Daarna kunnen meerdere modules samen grotere waterstromen behandelen. Vanaf 2028 willen we verder uitbreiden in Europa. Onze ambitie is dat een geslaagde installatie op één plek de overstap voor de volgende waterzuivering gemakkelijker maakt.
Waar sta je op dit moment? Welke impact heb je al gerealiseerd?
We zijn de tekentafel voorbij. Bij Deltares heeft onze technologie meer dan 72 uur achter elkaar gedraaid op echt, al gezuiverd afvalwater. Daarmee hebben we een belangrijke stap gezet van een biologisch idee naar een werkend systeem onder praktijkomstandigheden. Ook hebben we enkele weken geleden onze eerste mobiele, mini-pilot opgeleverd, welke in bestelbusjes past en circa 30-50L/H aan afvalwater kan (na-)zuiveren.
JiTiBa is in februari 2026 opgericht. Ons team combineert biotechnologie, techniek en ondernemerschap. We hebben inmiddels met meer dan 150 betrokkenen gesproken, contact met 14 van de 21 Nederlandse waterschappen en vijf ondertekende intentieverklaringen. Dat geeft ons aanknopingspunten voor verdere tests en samenwerking.
Nu bereiden we langere proeven en grotere installaties voor. Daarbij meten we niet alleen de waterkwaliteit, maar ook het energiegebruik, de levensduur van de parels en het benodigde onderhoud. Zo maken we zichtbaar hoeveel milieu- en klimaatwinst de techniek bij dagelijks gebruik kan opleveren.
Waar zit volgens jou de innovatie van je project?
Algen kunnen water zuiveren. De lastige vraag is: hoe maak je daar een installatie van die een operator iedere dag betrouwbaar kan gebruiken?
Daar zit onze vernieuwing. We houden de algen vast in biologisch afbreekbare, duurzame gelparels. Daardoor hoeven we ze na de behandeling niet uit de hele waterstroom te vissen. We combineren die parels met een installatie die het water goed langs de algen leidt en pompen, verlichting en bewaking automatisch aanstuurt.
Ook de productie en vervanging van de parels horen bij het ontwerp. Daarmee pakken we belangrijke knelpunten aan rond opschaling, onderhoud en logistiek. Onze modules kunnen vervolgens in serie worden geschakeld, om meer water te behandelen. We brengen de biologie en de techniek samen, zodat algenzuivering ook buiten het laboratorium praktisch bruikbaar wordt.
Waar ga je het geld voor gebruiken?
Met €25.000 willen we in 2027 een langere praktijkproef uitvoeren en de stap naar ons grotere containersysteem voorbereiden. We willen laten zien hoeveel voedingsstoffen we verwijderen, wat dat kost en waar de klimaatwinst zit.
Onze voorgestelde verdeling is:
€7.500 voor een behandelmodule met pompen, verlichting, parelopvang en automatische besturing.
€5.000 voor verbetering van de parelproductie en kwaliteitscontrole.
€5.000 voor langere praktijktests, inclusief watervoorziening, transport en onderhoud.
€5.000 voor wateranalyses en het onderbouwen van de klimaatvoetafdruk.
€2.500 voor onderzoek naar geschikte verwerking van gebruikte parels en biomassa.
JiTiBa brengt zelf tijd, bestaande apparatuur en werkruimte in. Na toekenning werken we deze begroting uit met offertes en afspraken met een testpartner. Het resultaat moet een werkende module zijn, met meetgegevens waarmee een volgende klant een onderbouwde keuze kan maken. Deze module zou vervolgens 2-5x herhaald worden in een zeecontainer, om vervolgens op grote, volledige-, schaal afvalwater te gaan zuiveren.
